Por que algumas pessoas são ímãs de mosquito e outras não se incomodam?

(Imagens Getty)

por: Jonathan Day Professor Emérito de Entomologia Médica, Universidade da Flórida, The Conversation, Nexstar Media Wire

Postado: 18 de setembro de 2022 / 08:00 PDT

Atualizado: 18 de setembro de 2022 / 08:00 PDT

(A Conversa) – É raro ir a uma festa ao ar livre no calor sem ouvir as pessoas reclamarem dos mosquitos. Eles se afastam, sentam-se na fumaça da fogueira, cobrem-se com cobertores e, eventualmente, simplesmente desistem e vão para dentro de casa. No outro extremo do espectro, há muitas pessoas que não parecem nem um pouco incomodadas com os mosquitos.

Como médico entomologista que trabalha com mosquitos há mais de 40 anos, muitas vezes me perguntam por que algumas pessoas parecem ser ímãs de mosquitos, enquanto outras não percebem essas pragas que se alimentam de sangue zumbindo ao seu redor.

A maioria das espécies de mosquitos, juntamente com uma série de outros artrópodes – incluindo carrapatos, pulgas, percevejos, borrachudos, mutucas e mosquitos – requerem a proteína do sangue para desenvolver um lote de ovos. Apenas o mosquito fêmea se alimenta de sangue. Os machos se alimentam do néctar das plantas, que convertem em energia para voar.

A alimentação com sangue é uma parte incrivelmente importante do ciclo reprodutivo do mosquito. Por causa disso, uma enorme pressão evolucionária foi colocada sobre os mosquitos fêmeas para identificar fontes potenciais de sangue, obter uma refeição de sangue completa de forma rápida e eficiente e, em seguida, afastar-se furtivamente da infeliz vítima. Se você verificar algumas ou todas as caixas de pesquisa do mosquito, poderá descobrir que é um ímã de mosquito.

Dependendo de quando estão ativos durante o dia, os mosquitos usam sinais visuais, sonoros e olfativos para identificar uma fonte potencial de sangue. A maioria das espécies de atividade noturna depende de pistas olfativas ou receptoras. A sugestão química mais importante é o dióxido de carbono que todos os vertebrados, incluindo os humanos, liberam a cada respiração e através da pele.

Os mosquitos são muito sensíveis ao CO2 e podem detectar uma fonte de CO2 que está a muitos metros de distância. Células receptoras nas antenas e pernas do mosquito ligam moléculas de CO2 e enviam um sinal elétrico ao cérebro. Quando mais moléculas atingem seus receptores, maior a concentração de CO2 e mais próximas elas ficam do hospedeiro.

No entanto, existem muitas fontes não vivas de dióxido de carbono, como carros, barcos, aviões e trens. Para separar as fontes vivas das não vivas de CO2, os mosquitos contam com as pistas olfativas secundárias que os animais vivos produzem. Processos metabólicos como respiração e movimento geram essas pistas de cheiro, incluindo ácido lático, amônia e ácidos graxos que atuam como pistas olfativas adicionais que ajudam os mosquitos fêmeas a se concentrarem em sua próxima refeição de sangue.

Portanto, a produção de dióxido de carbono é a primeira marca de um ímã de mosquito. Como a produção de CO2 e atrativos secundários está ligada à taxa metabólica, quanto maior a taxa metabólica, mais atrativos são produzidos. A taxa metabólica pode ser determinada geneticamente, mas também aumenta como resultado da atividade física.

Os ímãs de mosquitos humanos que você pode ver em festas de verão podem ter uma taxa metabólica geneticamente alta ou podem ser mais ativos fisicamente do que outros participantes. Eles também podem estar realizando outras atividades que aumentam sua taxa metabólica, como o consumo de álcool. O aumento da taxa metabólica é o motivo pelo qual os corredores atraem mais mosquitos durante seus exercícios de alongamento. As mulheres grávidas, talvez devido ao aumento da taxa metabólica, também atraem um número desproporcionalmente grande de mosquitos. Este vídeo do Business Insider explica alguns dos fatores que podem criar um ímã para mosquitos.

Os odores naturais do corpo também são pistas importantes usadas pelos mosquitos para selecionar um hospedeiro. Por exemplo, algumas espécies de mosquitos Anopheles são atraídas por componentes específicos do chulé. Esses mosquitos transmitem a malária humana e se alimentam dentro de casa no meio da noite. Alimentando-se dos pés da pessoa adormecida, os mosquitos evitam a cabeça, onde é produzida a maior parte do CO2, e reduzem a chance de acordar a vítima.