Por que há um aumento de furtos em lojas em todo o país?

Para o pequeno empresário Steven Lien, abrir sua loja no centro de Portland parece muito diferente de alguns anos atrás.

"Não tínhamos portões na entrada. Não estávamos preocupados com nossas janelas quebradas", disse Lien, o proprietário do UnderU4men. "E furto em lojas era algo que quase nunca acontecia."

Mas ele não pode dizer o mesmo hoje.

"Passamos por muita coisa", disse Lien. "Na verdade, coloquei minha mão no bolso. Certifique-se de que minha maça esteja disponível. Vou até os portões de aço e tenho que abri-los com uma chave."

Lien não está sozinho. Uma pesquisa da Business.org mostrou que 54% das pequenas empresas relataram um aumento nos furtos em lojas em 2021.

"Subimos 800%", disse Lien ao Scripps News. "As mudanças são drásticas e há coisas que eu não esperava quando abri um pequeno negócio há tantos anos."

Não está acontecendo apenas em Portland e não é apenas em pequenas empresas. A National Retail Federation diz que é um problema que afeta todos os estados, que a organização diz que custou aos varejistas US$ 94 bilhões em 2021. A NRF diz que o problema mais amplo se concentra no crime organizado no varejo.

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"Essas são empresas criminosas que organizam, planejam e orquestram grupos de ladrões de lojas que entram e roubam com frequência e grandes quantidades de roubos", disse David Johnston, vice-presidente de proteção de ativos e operações de varejo da NRF.

Uma pesquisa da NRF mostra que o crime organizado custou às lojas uma média de mais de US$ 700.000 por US$ 1 bilhão em vendas em 2020, um aumento de mais de 50% nos últimos cinco anos.

A Câmara de Comércio dos EUA enviou uma carta aos membros do Congresso instando-os a aprovar uma legislação para impedir a venda online de itens roubados.

"Esses crimes não são isentos de vítimas. Além do número crescente de roubos que se tornam violentos, consumidores inocentes, funcionários, comunidades locais e donos de empresas e acionistas arcam com os custos do aumento dos roubos no varejo", diz a carta. "25% das pequenas empresas relatam aumento de preços como resultado de furtos em lojas. Alguns varejistas foram forçados a fechar locais em resposta ao roubo desenfreado."

Lien ainda está processando a notícia de que a varejista de recreação ao ar livre REI fechará suas portas no distrito de Pearl, em Portland, no início de 2024.

Em uma carta enviada aos clientes, a liderança da REI disse: "No ano passado, a REI Portland teve seu maior número de arrombamentos e roubos em duas décadas, apesar das ações para fornecer segurança extra".

"Quando vejo as grandes lojas criando raízes, seja um Walmart ou REI ou até mesmo o fechamento de uma loja da Nike, é uma facada no coração", disse Lien. “Estou precisando muito que os marmanjos se levantem e me apoiem porque já estou me posicionando e fazendo o que precisa ser feito na comunidade. Tem muito estoque na loja. É minha aposentadoria. É pessoal. Então dói quando os vejo desistir. Quando ainda estamos na linha de frente lutando. Eu preciso que eles lutem também."

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Não é apenas a dor das perdas no varejo sentidas pelas empresas.

"Tivemos três grandes janelas quebradas com pedras com produtos agarrados pelas janelas. Cada uma das minhas janelas custa pouco mais de US $ 4.500 para substituir", disse Lien, acrescentando que as despesas devem ser repassadas em muitos casos.

Há também o custo de medidas extras de segurança na forma de portões, funcionários e câmeras. Alguns varejistas maiores estão bloqueando itens do dia a dia, como café e desodorante.

"Isso afeta o consumidor tanto quanto o varejista", disse Johnston da NRF. "Existem muitos fatores que contribuíram para isso nos últimos dois anos."

Alguns apontam para a inflação, dizendo que o valor dos bens roubados é maior. Outros apontam para a disponibilidade aberta de mercados online que tornam mais fácil para os criminosos vender itens roubados. A NRF atribui parte do aumento ao fato de os ladrões não terem sido severamente processados.

Muitos estados aprovaram leis que endureceram a punição por roubo, o que dá esperança a Lien, além de colaborar com sua comunidade.